In beeld: Tijs, papa van Neõ en Camille
Een getuigenis in het kader van de Dag van de Zorgouder
Tijs is alleenstaande papa van twee jonge kinderen: Neõ (5) en Camille (3). In zijn gezin is zorg nooit ver weg. Zowel Tijs als zijn zoontje Neõ kregen de diagnose autismespectrumstoornis. Voor dochtertje Camille lopen momenteel nog onderzoeken.
En toch is dit verhaal er één van warmte, kracht en verbondenheid. “Je leert ermee leven – en genieten van elk moment,” zegt Tijs.
Een diagnose als start van hun weg
Toen Neõ de diagnose autisme kreeg, was dat voor Tijs geen donderslag bij heldere hemel. “Ik heb zelf autisme, dus ik wist dat er een kans was dat mijn kinderen ook extra ondersteuning zouden nodig hebben,” vertelt hij.
De diagnose bracht tegelijk vragen én antwoorden met zich mee. “Je weet dat het leven er wat anders kan uitzien, maar dat betekent niet dat het minder mooi is. Je leert samen wat werkt, en dat gaat met vallen en opstaan.”
Via het Centrum voor Ontwikkelingsstoornissen (COS) en het UZ Gent vonden ze begeleiding en duidelijkheid. “Er werden testen gedaan bij beide kinderen. We zijn goed geholpen, al blijft het een lang en intensief traject – dat geldt voor veel ouders.”
Tips uit eigen ervaring
Welke raad hij andere ouders wil meegeven? “Laat je omringen,” zegt Tijs vastberaden. “Door familie, vrienden en hulpverleners die weten welke stappen je moet zetten. Je kan het niet alleen.”
Tijs kijkt met vertrouwen terug op de keuzes die hij maakte. “Ik zou niets anders gedaan hebben. Autisme is een beperking, ja. Maar je leert ermee omgaan. En je leert vooral om te genieten van de kleine dingen.”
Een moment voor zichzelf tijdens het Hemelvaartweekend
Tijs neemt deel aan de actie van vzw De Ouders in het kader van de Dag van de Zorgouder. Hij werd gekoppeld aan een ander gezin om samen een fijne dag te beleven. “Als papa met autisme weet ik hoe belangrijk ontspanning is. Even tot rust komen, voor mij en mijn kindjes. Dat doet enorm deugd. Ik ben zo blij dat De Ouders vzw dit organiseert.”
Zorg voor anderen
Wat opvallend is: ondanks zijn eigen situatie, zet Tijs zich ook in voor anderen. Via de vereniging Helpers van de Sint helpt hij gezinnen die het moeilijk hebben. “Ik weet hoe het voelt, en daarom wil ik ook iets betekenen voor anderen.”
Levensmotto: “Geniet van elk moment met je kindjes”
Tijs leeft volgens een eenvoudige maar krachtige levensfilosofie. “Geniet van elk moment met je kindjes. Dat is mijn motto. En daar hou ik mij elke dag aan.”
Hij kijkt hoopvol naar de toekomst: “Gewoon samen genieten, dat is alles wat ik wens. Voor mij, mijn kinderen, en onze familie.”